Curiosità statistiche sull'agricoltura

Nel riordinare i libri della biblioteca della Società Agraria di Reggio Emilia, fondata nel 1806 e di cui sono presidente pro-tempore, è riemerso un documento di particolare interesse: il Bollettino dei consumi n. 3 del 23 novembre 1916, edito dal Ministero per l’Agricoltura – Servizio temporaneo degli approvvigionamenti.

Si trattava di una pubblicazione quindicinale, pensata in tempo di guerra per informare i consumatori sull’andamento dei prezzi delle derrate alimentari e per promuovere, nello stesso tempo, consumi più consapevoli e sobri.

Tra le notizie contenute in quel numero, una merita di essere ricordata: a p. 6-7 vengono riportate le produzioni mondiali di frumento e mais, con il dettaglio di alcuni Paesi, relative al 1915. Questi dati sono stati messi a confronto con quelli più recenti del 2023 forniti dal dataset FAO.

Tabella 1 – Produzione mondiale di frumento e mais e popolazione (1915 vs 2023)

	Frumento - anni		Mais - anni		Popolazione - anni
	1915	2023	1915	2023	1915	2023
Mondo	119.177.100	798.975.306	98.714.000	1.241.557.811	1.450.000.000	8.091.734.434
Italia	4.641.400	6.894.470	3.094.500	5.348.700	36.500.000	59.499.453
Francia	6.985.100	35.995.570	572.000	12.834.600	39.600.000	66.438.822
USA	27.529.100	49.313.930	77.588.200	389.694.460	100.500.000	343.477.335
Canada	10.241.500	31.954.115	365.000	15.075.930	8.000.000	39.299.105

Fonti: produzione 1915, Bollettino dei consumi; produzione 2023, FAO FAOSTAT.

Tabella 2 – Rapporto di crescita 2023/1915

	Rapporto 2023/1915
	Frumento	Mais	Popolazione
Mondo	6,7	12,6	5,6
Italia	1,5	1,7	1,6
Francia	5,2	22,4	1,7
USA	1,8	5,0	3,4
Canada	3,1	41,3	4,9

Considerazioni

Nel periodo 1915-2023 (108 anni) la popolazione mondiale è cresciuta di 5,6 volte. Tuttavia, mentre in Italia l’aumento è stato solo di 1,6 volte e in Francia di 1,7 volte, il Canada ha seguito un andamento molto più vicino a quello globale (+4,9 volte).

La produzione mondiale di frumento ha registrato un incremento di 6,7 volte, quindi in linea con l’aumento demografico, a testimonianza della centralità di questo cereale nell’alimentazione umana. Diverso il caso del mais, la cui produzione è cresciuta di 12,6 volte: un incremento ben superiore al fabbisogno diretto della popolazione, che riflette l’impiego crescente del mais come alimento per animali monogastrici (suini e polli) e, più recentemente, anche come materia prima per usi industriali ed energetici.

In Italia i tre rapporti (frumento, mais, popolazione) risultano sorprendentemente simili: ciò conferma come le produzioni agricole nazionali siano fortemente condizionate dai vincoli naturali e dalla limitata espansione delle superfici disponibili. Qui l’aumento della produttività per ettaro (oggi circa quattro volte quella del 1915) ha permesso di ridurre le superfici coltivate a frumento, con effetti di contenimento anche sull’impatto ambientale.

In Francia, la produzione di mais è cresciuta oltre 22 volte rispetto al 1915, mentre negli USA l’espansione, pur notevole (+5 volte), è stata più moderata. Il Canada è il caso più eclatante: la produzione di mais è aumentata di oltre 40 volte, un dato che rispecchia lo sviluppo agricolo e l’ampliamento delle superfici coltivabili in un contesto di crescita demografica significativa.

Conclusioni

Il confronto storico suggerisce che il nostro pianeta è in grado di sostenere una popolazione di 10 miliardi di persone, a condizione di:

• mantenere un costante impegno per l’innovazione tecnologica, unica leva capace di assicurare produzioni agricole sia quantitative che qualitative;
• migliorare la gestione delle risorse idriche, oggi sottoposte a crescenti pressioni;
• sviluppare una gestione integrata delle risorse energetiche, includendo sia quelle fossili sia le rinnovabili;
• diffondere una maggiore consapevolezza alimentare: non è necessario diventare tutti vegetariani, ma è auspicabile adottare diete più equilibrate, con minori sprechi e maggiore attenzione alla qualità.